En materia de ahorro energético y de aumentar la eficiencia de máquinas de producción de energía eléctrica se plantea siempre el uso de moto-generadores del tipo de co-generación. Estas máquinas se ensamblan con intercambiadores para aprovechar en gran parte el calor de combustión del motor. Ese calor es aprovechado para usarse en otros procesos en lugar de desperdiciarse en la atmósfera.
La combinación más usual en la industria y en aplicaciones comerciales es la de aprovechar el calor del moto-generador para su uso en aplicaciones de refrigeración y de aire acondicionado (HVAC). Cuando se utiliza co-generación en estos sistemas, el refrigerador o chiller debe ser del tipo de absorción, este tipo de refrigeradores (chillers) tienen un menor consumo de potencia que los chillers convencionales que usan compresión en el ciclo del refrigerante. Ellos necesitan una fuente de calor además de agua de enfriamiento. La fuente de calor puede ser un circuito de vapor, un circuito de agua caliente o un circuito de aire o gases calientes que han absorbido el calor del motor de combustión de la unidad de Co-generación.
El chiller de absorción requiere de bombas, una para movilizar el refrigerante hacia el generador y otra para enviar el refrigerante hacia el evaporador ambas de baja potencia. Con la fuente de calor obtenida por la máquina de co-generación resulta que el consumo de energía para su operación es mucho menor que la requerida por un chiller de compresión.
Las máquinas de co-generación como se sabe, producen electricidad usando gas natural como combustible - que es mucho más limpio que el gasóleo – y el calor del motor es aprovechado para otros servicios, en este caso, para aplicaciones de refrigeración. Estas máquinas pueden venir adaptadas para usar bio-gas, es decir, gas natural proveniente de la descomposición de materia orgánica (bio-masa).
En fin, cuando se requiere generar energía eléctrica y generar frío para industria o comercio, una solución a considerar por sus ventajas en eficiencia es la combinación de cogeneración con refrigeración por absorción.
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